Pelajar dari beberapa universiti terkemuka di UK berarak melalui pusat London pada Selasa bagi menandakan ulang tahun kedua perang di Gaza, mengingkari amaran Perdana Menteri Britain Keir Starmer untuk mengelak protes, berita Anadolu melaporkan.
Demonstrasi bermula di kampus Strand King’s College London dan bergerak melepasi London School of Economics (LSE), University College London (UCL) dan School of Oriental and African Studies (SOAS), sebelum berakhir di kampus Malet Street SOAS.
Penunjuk perasaan mengibarkan bendera Palestin dan memegang sepanduk, mengatakan: “Tiada lagi pendudukan, tiada keadilan, tiada keamanan, Bebaskan Palestin, Kami tidak akan diam.”
Di luar LSE, SOAS dan UCL, pelajar melaungkan “Malu!” untuk mengecam hubungan kewangan dan institusi universiti mereka dengan Israel.
UCL Action for Palestine, salah satu kumpulan penganjur, dilaporkan berkata dalam satu kenyataan bahawa ia tidak akan “didiamkan atau ditakut-takutkan” dan berdiri “dalam solidariti dengan ribuan rakyat Palestin yang terbunuh”.
Bercakap dari perarakan itu, Nathan, pelajar undang-undang tahun tiga di King’s College London, memberitahu Anadolu, demonstrasi itu adalah mengenai kesedaran dan tindakan.
“Ia benar-benar penting, walaupun anda menukar pendapat seorang, walaupun anda mendapatkan seorang untuk mempunyai lebih banyak pengetahuan tentang keadaan, nasib rakyat Palestin. Itulah sebabnya ia penting. Itulah sebabnya kami di sini memprotes hari ini,” katanya.
Dia menambah bahawa dia telah menyaksikan tindak balas universiti terhadap protes sebelum ini, berkata: “Saya telah melihat universiti cuba menggantung komen Kesatuan Pelajar yang mereka buat untuk menyokong Palestin dan berat sebelah sebenar yang ditunjukkan universiti terhadap perjuangan Palestin.”
Sekumpulan kecil pro-Israel mengadakan protes balas berdekatan, mempertahankan apa yang dipanggil “hak untuk mempertahankan diri” Israel dan menolak tuduhan yang dibuat oleh penunjuk perasaan pro-Palestin.
Polis mengekalkan kehadiran yang kelihatan di lokasi, dengan pegawai membentuk halangan untuk mengelakkan pertempuran antara kedua-dua pihak.
Perarakan itu diadakan beberapa hari selepas Setiausaha Dalam Negeri Shabana Mahmood mengumumkan rancangan untuk meluaskan kuasa polis pada demonstrasi berulang, terutama yang dikaitkan dengan gerakan solidariti Palestin.
Starmer, dalam artikel ditulis untuk The Times, menggesa pelajar untuk tidak mengambil bahagian dalam perhimpunan pada Selasa, memberi amaran tentang “peningkatan antisemitisme di jalanan kita”.
Beliau berkata adalah “bukan-British untuk tidak menghormati orang lain” dengan mengadakan protes pada ulang tahun serangan Hamas, sambil menambah bahawa peristiwa sedemikian telah digunakan oleh sesetengah pihak sebagai “alasan yang keji untuk menyerang Yahudi British”.
Menurut Anadolu, demonstrasi serupa berlaku di seluruh negara, termasuk di Edinburgh, Belfast dan Sheffield.
Selasa menandakan dua tahun sejak Israel melancarkan serangan genosid terhadap rakyat Palestin.