Beberapa kumpulan askar Madagascar mengingkari arahan dan menyertai ribuan peserta protes antikerajaan yang berhimpun di ibu negara, Antananarivo, ketika demonstrasi menentang pemerintahan Presiden Andry Rajoelina mendapat momentum, menurut berita disiarkan Al Jazeera memetik laporan agensi berita.
Peserta protes diketuai anak muda itu memasuki Dataran 13 Mei di ibu negara pada Sabtu untuk pertama kali dalam salah satu perhimpunan terbesar sejak gerakan protes yang diilhamkan oleh apa yang dikenali sebagai protes Gen Z di Kenya dan Nepal meletus di pulau Lautan Hindi itu pada 25 September.
Selepas polis menggunakan grenad dan gas pemedih mata untuk cuba menyuraikan penunjuk perasaan, askar tiba di tempat kejadian, di mana mereka disambut dengan sorakan.
Pada pertemuan di berek tentera di pinggir bandar sebelum ini, askar dalam unit elit CAPSAT, yang memainkan peranan penting dalam kebangkitan Rajoelina pada 2009, mengeluarkan seruan umum yang jarang berlaku untuk solidariti ketika penunjuk perasaan menuntut peletakan jawatan presiden itu.
“Mari kita bergabung tenaga, tentera, gendarm dan polis, dan enggan dibayar untuk menembak rakan-rakan kita, saudara-saudara kita dan adik-beradik kita,” kata askar di pangkalan di daerah Soanierana dalam video disiarkan di media sosial.
Mereka menyeru askar di lapangan terbang untuk “menghalang semua pesawat daripada berlepas” dan mereka yang berada di kem lain “menolak arahan untuk menembak rakan anda”.
“Tutup pagar, dan tunggu arahan kami,” kata mereka. “Jangan patuhi arahan orang atasan kamu. Arahkan senjata kamu kepada mereka yang mengarahkan kamu menembak rakan seperjuangan kamu kerana mereka tidak akan menjaga keluarga kita jika kita mati.”
Demonstrasi Sabtu adalah yang terbesar dalam beberapa hari dalam gerakan yang dipimpin oleh belia, yang dicetuskan oleh kemarahan terhadap kekurangan bekalan elektrik dan air dan berkembang menjadi kempen antikerajaan yang lebih luas.
Tidak jelas berapa ramai askar yang menyertai seruan pada Sabtu.
Menteri angkatan tentera yang baru dilantik menyeru askar untuk “bertenang”.
“Kami menyeru saudara kita yang tidak bersetuju dengan kita untuk mengutamakan dialog,” kata Menteri Jeneral Deramasinjaka Manantsoa Rakotoarivelo pada sidang akhbar.
“Tentera Malagasi kekal sebagai orang tengah dan membentuk barisan pertahanan terakhir negara.”
Beberapa orang dilaporkan cedera pada Khamis ketika pasukan keselamatan menyuraikan peserta protes dengan gas pemedih mata, peluru getah dan kenderaan berperisai.
Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) pada Jumaat bertindak balas dengan menyeru pihak berkuasa untuk “berhenti daripada kekerasan yang tidak perlu dan untuk menegakkan hak untuk persatuan bebas dan perhimpunan aman”.
PBB dilaporkan berkata sekurang-kurangnya 22 orang terbunuh dan 100 cedera dalam protes itu.
Antara negara termiskin di dunia, Madagascar sering mengalami pemberontakan rakyat sejak memperoleh kemerdekaan daripada Perancis pada 1960, termasuk protes besar-besaran pada 2009 yang memaksa Presiden Marc Ravalomanana ketika itu daripada kuasa ketika tentera melantik Rajoelina untuk penggal pertamanya.
