Tiga jet pejuang F-35 Belgium pertama mendarat di Pangkalan Udara Florennes di wilayah Namur pada Isnin, manakala pesawat keempat dilaporkan didaratkan, dengan media tempatan mendakwa ia rosak, berita Anadolu melaporkan.
Empat F-35, yang ditempah daripada pengeluar Amerika, berlepas dari Texas minggu lalu dengan rancangan singgah di Azores.
Tiga daripadanya menamatkan perlumbaan terakhir sejauh 2,800 kilometer ke Belgium, mendarat sejurus selepas jam 3 petang waktu tempatan di hadapan Raja Philippe, ketua pertahanan, dan beberapa menteri persekutuan.
Het Laatste Nieuws melaporkan jet keempat, pada mulanya dijadualkan untuk mengiringi yang lain, mengalami kerosakan atau masalah teknikal yang menghalangnya daripada sampai ke Belgium.
Kementerian Pertahanan menyifatkan situasi itu sebagai “ketidakpastian teknikal” dan menekankan bahawa keselamatan diutamakan.
Awal Isnin, Menteri Pertahanan Theo Francken merasmikan kompleks penyelenggaraan F-35 baharu di Florennes, menandakan satu langkah dalam transformasi ketenteraan strategik Belgium.
F-35 ditetapkan untuk menggantikan F-16 yang telah berkhidmat selama lebih 40 tahun. Juruterbang dan juruteknik Belgium akan menerima latihan di Amerika Syarikat bersama rakan sekerja antarabangsa.
Belgium setakat ini telah memesan 34 F-35 dan merancang untuk membeli 11 lagi, kata Francken, sambil menekankan negara itu komited untuk menyertai “perisai lebih daripada 700 pesawat yang melindungi ruang udara Eropah”.
